"Why don't you comment on Baudelaire's idea of beauty? Or have you already done so? Here it is:"
THe quote is from:
Journaux intimes. Fusées. Mon coeur mis à nu / Charles Baudelaire
Pp 18-20
The French edition, from 1920, is available here online
J'ai trouvé la définition du Beau, de mon Beau.
C'est quelque chose d'ardent et de triste, quelque chose d'un peu vague, laissant carrière à la conjecture. Je vais, si l'on veut, appliquer mes idées à un objet sensible, à l'objet par exemple, le plus intéressant dans la société, à un visage de femme. Une tête séduisante et belle, une tête de femme, veux-je dire, c'est une tête qui fait rêver à la fois, — mais d'une manière confuse, — de volupté et de tristesse ; qui comporte une idée de mélancolie, de lassitude, même de satiété, — soit une idée contraire, c'est-à-dire une ardeur, un désir de vivre, associés avec une amertume refluante, comme venant de privation ou de désespérance. Le mystère, le regret sont aussi des caractères du Beau.
Une belle tête d'homme n'a pas besoin de comporter, aux yeux d'un homme bien entendu, — excepté, peut-être, aux yeux d'une femme, — cette idée de volupté, qui, dans un visage de femme, est une provocation d'autant plus attirante que le visage est généralement plus mélancolique. Mais cette tête contiendra aussi quelque chose d'ardent et de triste, — des besoins spirituels, — des ambitions ténébreusement refoulées, — l'idée d'une puissance grondante et sans emploi, — quelquefois l'idée d'une insensibilité vengeresse (car le type idéal du dandy n'est pas à négliger dans ce sujet); quelquefois aussi, — et c'est l'un des caractères de beauté les plus intéressants — le mystère, et enfin (pour que j'aie le courage d'avouer jusqu'à quel point je me sens moderne en esthétique), le malheur. Je ne prétends pas que la Joie ne puisse pas s'associer avec la Beauté, mais je dis que la Joie est un des ornements les plus vulgaires, tandis que la Mélancolie en est pour ainsi dire l'illustre compagne, à ce point que je ne conçois guère (mon cerveau serait-il un miroir ensorcelé?) un type de Beauté où il n'y ait du Malheur. Appuyé sur — d'autres diraient: obsédé par—ces idées, on conçoit qu'il me serait difficile de en pas conclure que le plus parfait type de Beauté virile est Satan, — à la manière de Milton.
I will only partially translate it, and write my comments underneath:
J'ai trouvé la définition du Beau, de mon Beau
I have found the definition of the Beautiful, my beautiful
[KPA: he is rather pompous, giving us "his" definintion]
C'est quelque chose d'ardent et de triste, quelque chose d'un peu vague
It is something passionate and sad, a little vague
[KPA: He gives it a defininte, strong definitnion, then goes into the anticlimactic "sad" and "vague."
He then wants to use it to describe a woman's beauty, a woman's face.
...une tête de femme, veux-je dire, c'est une tête qui fait rêver à la fois, — mais d'une manière confuse, — de volupté et de tristesse ; qui comporte une idée de mélancolie, de lassitude, même de satiété,
[KPA] A seductive and beautiful face, he explains, is a woman's face. It is a face of dreams (and fantasies?), but a face which evokes sadness, weariness, and even melancholy.
Why this negative approach towards a beautiful woman's face?
Even the life he gives to a woman's face, a woman's beauty, is negative:
[U]ne ardeur, un désir de vivre, associés avec une amertume refluante, comme venant de privation ou de désespérance
Bitterness and desperation are words that he uses, as he "livens up" a beautiful woman's face.
Perhaps this is it. He continues:
Le mystère, le regret sont aussi des caractères du Beau.
[KPA]Has he been rejected that many times by beautiful women that he has resorted to bitterness?
Je ne prétends pas que la Joie ne puisse pas s'associer avec la Beauté, mais je dis que la Joie est un des ornements les plus vulgaires, tandis que la Mélancolie en est pour ainsi dire l'illustre compagne,
[KPA] He admits that joy can be associated with beauty, but he finds this joy vulgar, whereas melancholy is beauty's best companion.
...à ce point que je ne conçois guère (mon cerveau serait-il un miroir ensorcelé?) un type de Beauté où il n'y ait du Malheur.
[KPA]He cannot think of beauty which doesn't possess unhappiness.
...il me serait difficile de en pas conclure que le plus parfait type de Beauté virile est Satan, — à la manière de Milton.
[KPA] As much as a woman't beauty may best be associated with melahcholy and a vague sadness, he is more definitive about masculine beauty: the perfect type of virile beauty is that of Satan.
In any case, beauty can have no redeeming factors for Baudelarie.
I associate this horror of beauty, and its association with even, and with Satan, in Baudelaire's case, comes from artists (and people) who have rejected God. Looking for beauty without God puts us in Satan's territory, where the beautiful becomes horrifically transformed into the Ugly.
